Im Bundesstaat Maine steht die politische Identität einer ganzen Region auf dem Spiel. Während existenzielle Sorgen um unbezahlbares Heizöl und ruinöse Zölle den rauen Alltag dominieren, wendet sich die Wählerschaft zunehmend von ihrer einstigen Ikone Susan Collins ab. Die Senatorin, die über drei Jahrzehnte als Inbegriff der moderaten, überparteilichen Vernunft galt, hat sich in den Augen vieler Wähler der Agenda des amtierenden US-Präsidenten Donald Trump unterworfen. Ihr zögerlicher Umgang mit der aktuellen Administration bereitet den Weg für einen ungeschliffenen Herausforderer. Der drohende Machtwechsel markiert nicht weniger als das Ende der gemäßigten Republikaner in den USA.
Wenn der Winter zur existenziellen Bedrohung wird
Die Vorgärten im Bundesstaat Maine ersticken dieser Tage in einem schier endlosen Meer aus Wahlkampfschildern. Doch abseits der plakativen Parolen vollzieht sich an der äußersten Nordostküste der Vereinigten Staaten ein dramatischer politischer Wandel, der tief in den wirtschaftlichen Nöten der Bevölkerung verwurzelt ist. Wenn die Temperaturen in den Morgenstunden in den einstelligen Bereich fallen, wird die globale Geopolitik für die Bewohner Maines zu einer überaus schmerzhaften, lokalen Realität. Etwa die Hälfte aller Haushalte in diesem Bundesstaat ist auf traditionelles Heizöl angewiesen – ein landesweiter Spitzenwert, der den unerbittlichen Winter von einer bloßen Jahreszeit in eine existenzielle finanzielle Bedrohung verwandelt. Bei Preisen von fast sechs US-Dollar pro Gallone stehen Familien vor Rechnungen in Höhe von bis zu 1.800 US-Dollar, nur um den heimischen Tank ein einziges Mal zu füllen. Die staatlichen Hilfsprogramme, die normalerweise erst im tiefen Winter ihre Mittel ausschöpfen, warnen bereits jetzt vor leeren Kassen, überrannt von einer Flut an Anträgen. In den ländlichen Regionen rationieren die Menschen ihre Wärme und versiegeln Teile ihrer Häuser, um die kalten Monate überhaupt finanziell zu überleben. Parallel dazu stirbt die wirtschaftliche Lebensader der Region: Die Holzindustrie erstickt an kanadischen Zöllen, die den lebenswichtigen Export in das Nachbarland schlichtweg unrentabel machen. Während die lokalen Forstbetriebe ihre Holzstämme nicht mehr veräußern können und die Lebenshaltungskosten explodieren, greift das Gefühl um sich, dass die Region wirtschaftlich ausblutet. Selbst das harsche Vorgehen der Einwanderungsbehörde ICE stößt in diesem angespannten Klima auf massiven Unmut, da es quer durch alle politischen Lager als weiteres Symptom einer entgleisten Bundespolitik wahrgenommen wird.
US Politik Deep Dive: Der Podcast mit Alana & Ben
Der schleichende Vertrauensverlust einer Institution
Inmitten dieser fundamentalen Krisen steht eine Frau, die über drei Jahrzehnte lang das unerschütterliche politische Rückgrat des Bundesstaates bildete: Susan Collins. Die 74-jährige Senatorin, die nun für eine sechste Amtszeit kandidiert, war einst die personifizierte überparteiliche Zusammenarbeit. Sie galt als verlässliche, unabhängige Stimme, die sich gegen massive parteiinterne Widerstände für die gleichgeschlechtliche Ehe einsetzte und den Menschen in Maine – etwa bei der Durchsetzung von Behindertenleistungen für Familienangehörige – stets ein offenes Ohr lieh. Doch die Zuneigung der Wählerschaft, die ihr einst bei Wahlen gewaltige Mehrheiten auch aus dem demokratischen Lager sicherte, ist einem tiefen, schmerzhaften Bedauern gewichen. Die Wähler blicken heute weniger mit Zorn als mit tiefer Trauer auf ihre Senatorin. Der Vorwurf wiegt schwer: Collins, so die vorherrschende Wahrnehmung, hat ihre einst so hart verteidigte Unabhängigkeit vollends aufgegeben. In einer Ära, in der US-Präsident Donald Trump die politische Landschaft diktiert, verlangen die moderaten Kräfte nach einem unmissverständlichen Kontrollorgan. Doch die Senatorin wird zunehmend als reine Abnickerin wahrgenommen. Die subtile Choreografie ihrer Entscheidungen – die vorsichtige Kalibrierung von Abstimmungen im Ausschuss und auf dem Senatsboden – enttarnt sich in den Augen vieler Beobachter als taktisches Manöver ohne echtes Rückgrat. Bezeichnend dafür war ihr Auftritt in einer TV-Debatte: Auf die Frage nach einer einzigen, entscheidenden Stimme, mit der sie dem Präsidenten erfolgreich die Stirn geboten habe, konnte die fünffache Senatorin lediglich den gescheiterten Widerstand gegen die Nominierung von Verteidigungsminister Pete Hegseth anführen. Eine schockierende Leerstelle für eine Politikerin, die einst versprach, die politische Mitte zu verteidigen. Ihre abfällige Bemerkung über den Bedeutungsverlust von Liz Cheney offenbart zudem ihr inneres Credo: Die systeminterne Anpassung wird der prinzipientreuen Opposition vorgezogen.
Der ungeschliffene Herausforderer aus den Wäldern
Das politische Vakuum, das Collins durch ihre loyale Zurückhaltung hinterlässt, füllt nun ein Mann, der in vielerlei Hinsicht das absolute Gegenteil der geschliffenen Washingtoner Elite verkörpert. Troy Jackson, ehemaliger Senatspräsident von Maine, ist ein bodenständiger ehemaliger Holzarbeiter aus der entlegenen Ortschaft Allagash. Er ging ursprünglich nur als Viertplatzierter aus den demokratischen Vorwahlen für das Gouverneursamt hervor und wurde erst nach dem Rückzug des umstrittenen Kandidaten Graham Platner hastig in das Rennen um den US-Senat geworfen. Jackson ist kein charismatischer Rhetoriker, der die Massen mit geschliffenen Visionen elektrisiert. Mit einem einfachen Associate Degree ausgestattet und von einem starken, ungewöhnlichen regionalen Akzent geprägt, wirkt er auf der großen Bühne oft deplatziert. Seine politischen Gegner schlachten seine biografischen Eigenheiten genüsslich aus: von schwer erklärbaren Spesenabrechnungen in Höhe von 160.000 US-Dollar für angebliche Pendelfahrten, über die bizarre Tatsache, dass er mit seiner Cousine zweiten Grades liiert ist, bis hin zu einem hitzigen Debatten-Moment, in dem er der amtierenden Senatorin ein respektloses „Halt den Mund“ entgegenwarf. Doch hinter dieser ungelenken Fassade verbirgt sich ein zäher Kämpfer. Seine Vergangenheit als Gewerkschafter, der sich furchtlos mit dem übermächtigen Holzgiganten Irving anlegte, verleiht ihm eine raue Authentizität. Für viele verzweifelte Wähler in Maine fungiert er schlichtweg als der klassische Platzhalter. Er ist ein generischer Demokrat, der keine historischen Reden schwingen wird, aber das dringend benötigte Gegengewicht zu den Republikanern liefert. Man nimmt seine Fehltritte zähneknirschend hin, solange er in Washington verlässlich mit seiner Fraktion stimmt und die Macht des Weißen Hauses begrenzt.
Das schmerzhafte Ende einer politischen Tradition
Der erbitterte Kampf um diesen Senatssitz ist weit mehr als eine gewöhnliche Wahlentscheidung; es ist der endgültige Abgesang auf eine historische politische Tradition. Maine brachte über Jahrzehnte hinweg jene nüchternen, unabhängigen Yankee-Republikaner hervor – Figuren wie Margaret Chase Smith, die sich mutig gegen Joseph McCarthy stellte, oder Olympia Snowe und Bill Cohen. Politiker, die bereit waren, Parteigrenzen zu überwinden und dem Land als moralischer Kompass zu dienen. Susan Collins ist die letzte Erbin dieses großen Vermächtnisses. Sie selbst rechtfertigt ihr hartnäckiges Festhalten an der Macht mit ihrer Seniorität und ihrem einflussreichen Posten im Bewilligungsausschuss, der entscheidend sei, um dringend benötigte Bundesmittel nach Maine zu leiten. Doch die Realität um sie herum hat sich radikal gewandelt. Die republikanische Partei in Maine orientiert sich zunehmend an polarisierenden Akteuren wie dem ehemaligen Gouverneur Paul LePage und hat sich dem Trumpismus verschrieben. Die politische Mitte erodiert unaufhaltsam. Wenn die Wähler in Maine demnächst in die Wahlkabinen treten, tun sie dies nicht aus flammender Begeisterung für Troy Jackson. Sie agieren wie nervöse Spieler in einem Casino, die aus schierer Notwendigkeit alles auf eine ungewisse Karte setzen. Es ist der verzweifelte Versuch, ein aus den Fugen geratenes System zu korrigieren. Dabei nehmen sie den endgültigen Untergang der unabhängigen republikanischen Stimme im US-Senat wehmütig, aber überaus entschlossen in Kauf.
