Nach dem faktischen Sieg in den Streaming-Kriegen vollzieht Netflix einen radikalen strukturellen Paradigmenwechsel. Unter dem neuen Spartenchef Dan Lin rückt der Branchenprimus von teuren Prestige-Projekten ab und verordnet der Traumfabrik eine strenge Budgetdisziplin. Star-Allüren und exklusive Kinoauswertungen haben in dieser von inhaltlicher Effizienz geprägten Ära keinen Platz mehr.
Seit April 2024 lenkt Dan Lin als Vorsitzender die Filmabteilung von Netflix und markiert damit eine deutliche Abkehr vom Kurs seines Vorgängers Scott Stuber. Während Stuber in der Vergangenheit versuchte, renommierte Regisseure wie Martin Scorsese oder Guillermo del Toro mit üppigen Budgets und weitreichenden kreativen Freiheiten an den Streamingdienst zu binden, um dem Unternehmen klassischen Hollywood-Glanz zu verleihen, operiert Lin primär als pragmatischer Budgetverwalter. Der Hintergrund dieses Strategiewechsels ist eine veränderte Marktrealität: Die Konzernführung betrachtet die sogenannten Streaming-Kriege als beendet und Netflix als deren Sieger. Der Konzern ist nach einer Phase der industriellen Konsolidierung nicht länger auf teures Prestige angewiesen, zumal sich die Nutzer ebenso effektiv mit kostengünstigeren Formaten wie Podcasts oder Live-Übertragungen auf der Plattform halten lassen. Entsprechend berichtet Lin in der Unternehmenshierarchie auch nicht mehr direkt an Co-Konzernchef Ted Sarandos, sondern an die aus dem Fernsehgeschäft stammende Content-Chefin Bela Bajaria.
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Der 53-jährige Lin bringt eine klassische Studio-Sozialisation mit in den Technologiekonzern. Nach Abschlüssen an der Phillips Exeter Academy, in Wharton und an der Harvard Business School begann er 1999 als Manager bei Warner Bros., wo er schnell aufstieg und unter anderem „Departed – Unter Feinden“ betreute. Später verantwortete er als unabhängiger Produzent kommerzielle Großerfolge wie „The Lego Movie“, „Aladdin“ oder „Die zwei Päpste“, was ihn 2022 sogar als potenziellen Leiter der DC-Comics-Verfilmungen ins Gespräch brachte. Aus seiner Zeit bei Warner hat Lin einen Leitsatz seines damaligen Mentors Alan Horn verinnerlicht: Man müsse stets Rückrufe tätigen und immer die Wahrheit sagen. In einer Industrie, die stark von Eitelkeiten geprägt ist, fällt Lins direkter Kommunikationsstil auf. Er delegiert Anrufe nicht an Assistenten und konfrontiert Filmemacher unverblümt mit starren Budgetgrenzen. Branchenvertreter wie die Produzentin Liza Chasin schätzen diese Transparenz, da sie ermüdende diplomatische Floskeln erspart und klare Parameter setzt. Dennoch wird sein Auftreten intern wie extern oft als schroff wahrgenommen, und Regisseure vermissen die von Stuber gewohnte Umgänglichkeit.
Um interne Strukturen an seine Vision anzupassen, hat Lin die Filmabteilung grundlegend umorganisiert. Anstatt die Führungskräfte nach Budgetgrößen der Filme einzuteilen, sind die Teams nun nach Genres gegliedert. Diese Herangehensweise ähnelt der klassischen Fernsehproduktion und spiegelt das Nutzerverhalten wider, da Abonnenten bei der Filmauswahl eher nach thematischen Kategorien als nach Produktionskosten entscheiden. Gleichzeitig fordert der neue Spartenchef von seinen Führungskräften eine deutlich proaktivere Haltung ein. Anstatt passiv auf fertig geschnürte Projektpakete von Künstleragenturen zu warten, sollen die Manager eigene Stoffe akquirieren und diese intern zur Produktionsreife entwickeln. Um die Qualität zu steigern, initiierte er Programme wie einen „Story Trust“, in dem Autoren priorisierter Projekte Feedback von Kollegen erhalten, sowie diverse Diskussionsrunden zu branchenspezifischen Themen wie Künstlicher Intelligenz. Er selbst versteht sich dabei als dienende Führungskraft, deren primäres Ziel es sei, das Umfeld für Filmemacher und Führungskräfte auf Erfolg auszurichten.
Inhaltlich lautet Lins Mandat, mit geringerem finanziellem Aufwand weniger, dafür aber qualitativ konsistentere Filme zu produzieren. Er sieht enormes Potenzial in Produktionen, die von den traditionellen Hollywood-Studios zunehmend vernachlässigt werden, wie etwa klassische Komödien, romantische Stoffe und Romanadaptionen. Ein Paradebeispiel für diese Ausrichtung ist die Liebeskomödie „People We Meet on Vacation“. Für die Verfilmung genehmigte Netflix die Besetzung der Hauptrollen mit den weitgehend unbekannten Schauspielern Emily Bader und Tom Blyth – eine Casting-Entscheidung, die traditionelle Studios aufgrund des fehlenden Star-Appeals kaum getroffen hätten. Der Film verzeichnete am Startwochenende prompt über 17 Millionen Aufrufe. Auch bei etablierten Hollywood-Größen verzichtet Lin auf Vorzugsbehandlung. Um zu testen, ob Charlize Theron bereit war, sich für den physisch anspruchsvollen Survival-Thriller „Apex“ zu engagieren, strich er Einladungen in Nobelrestaurants und traf die Schauspielerin stattdessen in der Firmenkantine von Netflix. Das unkonventionelle Konzept ging auf: Theron übernahm die Rolle, und „Apex“ erreichte als Nummer-eins-Film in den ersten 30 Tagen über 100 Millionen Aufrufe. Branchenmedien wie Vulture attestierten der Produktion zudem, sich mehr wie ein echter Kinofilm anzufühlen als gewöhnliche Netflix-Produktionen.
Trotz der qualitativen Neuausrichtung bleibt der Produktionsausstoß des Konzerns immens: In seinen ersten zwei Amtsjahren gab Lin grünes Licht für 88 Spielfilme, während Konkurrenzstudios im selben Zeitraum lediglich 12 bis 15 Projekte bewilligen. Die inhaltliche Bandbreite reicht dabei von aktuellen Kritikererfolgen wie „The Rip“ oder „Remarkably Bright Creatures“ bis hin zu Verrissen. Die Komödie „Ladies First“ avancierte zwar zum meistgesehenen Film der Plattform, wurde von Rezensenten jedoch als ermüdend unlustig und beispielhaft für einen visuell inkonsistenten Netflix-Hausstil abgestraft. Mit großen Hoffnungen blickt das Studio auf kommende Prestige-Titel wie „Here Comes the Flood“ mit Denzel Washington sowie „The Adventures of Cliff Booth“ unter der Regie von David Fincher. Bei der Vermarktung dieses Portfolios ordnet sich alles der plattformeigenen Logik unter. Als Hauptdarstellerin Sally Field darauf drängte, „Remarkably Bright Creatures“ im Herbst zu veröffentlichen, um die Oscar-Chancen zu wahren, setzte Lin einen Starttermin im Mai durch. Er positionierte das Werk strikt als Familiendrama für den Muttertag und behielt recht, da sich der Film wochenlang in den Top 10 hielt.
Auch beim Streitthema der Kinoauswertungen, für die sein Vorgänger Stuber noch vehement gekämpft hatte, markiert Lins Amtszeit eine absolute Zäsur. Reguläre Kinostarts wird Netflix nicht mehr anbieten, wobei Greta Gerwigs für 2027 geplante Adaption „Narnia: The Magician’s Nephew“ als einzige Ausnahme bestätigt ist. Regisseure, die auf einer umfassenden Leinwandpräsenz beharren, schließt Lin kategorisch als zukünftige Partner aus. Um die harten Kanten seiner Verhandlungsführung abzufedern und die sensiblen Beziehungen zu den Künstlern zu pflegen, hat der Chairman sein Führungsteam strategisch ergänzt. Mit Doug Belgrad holte er einen hoch angesehenen ehemaligen Sony-Präsidenten als Stellvertreter an Bord, der in der Branche für seinen bedachten Umgang mit Talenten geschätzt wird. Lin selbst räumt ein, dass er noch lernen müsse, sein Gegenüber besser zu lesen, da die von ihm propagierte ungeschminkte Wahrheit in Hollywood nicht immer produktiv aufgenommen wird. Dass er im Umgang mit den Eitelkeiten der Branche und in puncto Schauspielerei noch Nachholbedarf hat, demonstrierte er zuletzt unfreiwillig bei einem intimen Abendessen mit Stars wie Matt Damon und Ben Affleck. Beim Gesellschaftsspiel „Mafia“, das vom überzeugenden Lügen lebt, bescheinigten ihm die anwesenden Schauspieler unisono völlige Inkompetenz.
