Zehn Tage vor den Zwischenwahlen eskaliert der Machtkampf in den Vereinigten Staaten zur persönlichen Abrechnung. Während Donald Trump quer durch das Land tourt, um seine Basis zu mobilisieren, greift Barack Obama den Amtsinhaber mit beispielloser Schärfe an. Ein rhetorischer Seitenhieb offenbart die Verwundbarkeit des Präsidenten und zwingt ihn in die Defensive. Die Demokraten klammern sich derweil an ihren letzten Heilsbringer, während die ideologischen Gräben im Land immer tiefer werden.
Die Käsekuchen-Provokation und der gekränkte Restaurator
Es bedurfte nur eines Satzes, um die Agenda des Präsidenten aus dem Takt zu bringen. Jene Rede wählte eine ungewöhnliche Metapher. Das Weiße Haus, so spottete der 65-jährige Ex-Präsident, sehe nach den jüngsten Renovierungen aus, als hätte der irakische Diktator Saddam Hussein eine Filiale der Restaurantkette „Cheesecake Factory“ eröffnet. Der Vergleich zielte präzise auf die Vorliebe des Amtsinhabers für vergoldete Verzierungen. Der historische Ostflügel war zuvor abgerissen worden, um Platz für einen gewaltigen Ballsaal und einen Hubschrauberlandeplatz zu schaffen.
Die Reaktion auf diesen rhetorischen Nadelstich offenbarte eine bemerkenswerte Empfindlichkeit. Auf dem Weg zu einer Wahlkampfveranstaltung im tiefroten Mississippi verbrachte der Präsident mehr als die Hälfte einer sechsminütigen Unterredung mit Hauptstadtjournalisten damit, sich über den Spott seines Vorgängers zu echauffieren. Anstatt seine üblichen Behauptungen über Wahlbetrug zu wiederholen, nannte er Obama einen „miesen Präsidenten“ und eine „dumme Person“. Später, auf der Bühne in Corinth, widmete er der Verteidigung seiner Umbaumaßnahmen weitere sechs Minuten. Er schwärmte von wunderschönem Marmor sowie bemalten Säulen und behauptete, das Weiße Haus befinde sich in einem besseren Zustand als im Jahr 1792. Schließlich räumte er ein, dass ihn die Bauprojekte schlichtweg entspannten.
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Der politische Gegenschlag folgte rasch. Finanzminister Scott Bessent demonstrierte Volksnähe, indem er demonstrativ in einer Washingtoner Filiale der Cheesecake Factory zu Mittag aß und der elitären Gesellschaft von Martha’s Vineyard empfahl, die Kette ebenfalls auszuprobieren. Die Republikaner versuchten so, den elitären Vorwurf umzukehren.
Der unersetzliche Heilsbringer einer geschlagenen Partei
Die Dauerpräsenz des ehemaligen Präsidenten auf den Wahlkampfbühnen offenbart ein tiefes strategisches Dilemma der Demokratischen Partei. Nach dem Ende seiner eigenen Amtszeit und dem Scheitern von Kamala Harris bei den Präsidentschaftswahlen 2024 suchen die Demokraten vergeblich nach einem Erben. Obama bleibt das unangefochtene Naturtalent seiner Partei, ein politischer Star, der in Umfragen noch immer deutlich bessere Werte erzielt als der aktuelle Amtsinhaber.
Wenn Obama bei strategisch ausgewählten Terminen auftritt, weckt er bewusst die Erinnerung an die Aufbruchsstimmung des Jahres 2008. In Vororten von Atlanta leistet er dem jungen Senator Jon Ossoff Beistand. An seiner Seite steht Keisha Lance Bottoms, die als erste schwarze Frau den Gouverneursposten erobern könnte. Für die liberale Basis bleibt Obama der unverzichtbare Motivator, dessen Auftritte die Lücke an charismatischem Führungspersonal kaschieren müssen.
Dieser strategischen Zurückhaltung Obamas steht die rastlose Dauerpräsenz des amtierenden Präsidenten gegenüber. Er absolviert Dutzende Auftritte, konzentriert sich dabei jedoch auffällig auf tiefrote Bundesstaaten wie Texas, Iowa, South Carolina und Mississippi. Fernab historisch niedriger Zustimmungsraten und des landesweiten Unmuts über hohe Lebenshaltungskosten sucht er bei seiner Basis nach unkritischer Bestätigung. Die Rallyes dienen ihm als Eskapismus, auch wenn das Publikum gelegentlich gestört wird – etwa durch Protestrufe zum verstorbenen Finanzier Jeffrey Epstein, den der Präsident eigenen Angaben zufolge bereits vor Jahrzehnten aus seinem Club Mar-a-Lago geworfen haben will. Statt politischer Visionen verliert sich der Redner oft in ausufernden Komplimenten über die physische Erscheinung republikanischer Kandidaten, wie dem ehemaligen College-Footballspieler Jon Husted.
Politische Flächenbrände und die offene Feldschlacht
Hinter den stilistischen Scharmützeln verbirgt sich eine harte inhaltliche Auseinandersetzung. Obama dekonstruiert die Regierungsbilanz schonungslos als eine Ära von „Chaos, Grausamkeit, Korruption und Inkompetenz“. Bei Auftritten in Detroit und Cleveland attackiert er die wirtschaftlichen Versprechungen der Republikaner. Anstatt die Kosten zu senken, habe sich alles verteuert, während eine Billion Dollar an Steuererleichterungen fast ausschließlich den Reichsten zugutegekommen sei.
Besondere Brisanz entfalten die sicherheitspolitischen Analysen. Den andauernden Krieg im Iran geißelt Obama als einen völlig unnötigen Konflikt. Dieser treibe nicht nur die Kraftstoffpreise in unangenehme Höhen, sondern habe Teheran auch die Kontrolle über die strategisch entscheidende Straße von Hormus verschafft. Mit beißendem Spott wendet er sich zudem gegen Verteidigungsminister Pete Hegseth. Obama wirft ihm vor, sich vorrangig im Spiegel auf seine maskuline Kinnlinie und seinen Testosteronspiegel zu konzentrieren, anstatt die Streitkräfte professionell zu führen.
Auch der Handelskrieg wird zur Zielscheibe. Dass die US-Regierung ausgerechnet Kanada – das Land, das den Amerikanern Ahornsirup und den Komiker Martin Short bescherte – als verfeindetes Reich des Bösen behandle, sei schlichtweg absurd. Weitaus düsterer gerät Obamas Abrechnung mit den ethischen Standards der Administration. Er verweist auf Berichte, wonach ein venezolanischer Milliardär 50 Millionen Dollar an einen persönlichen Anwalt des Präsidenten gezahlt habe, um umgehend eine Begnadigung zu erhalten. Eine derart unverhohlene Bereicherung auf Kosten der Allgemeinheit sei historisch beispiellos.
Kulturkampf, radikale Allianzen und juristische Manöver
Die toxische Atmosphäre dieses Stellvertreterkrieges durchdringt sämtliche regionalen Wahlkämpfe. In Ohio stellt sich Obama schützend vor die demokratische Gouverneurskandidatin Amy Acton. Der Republikaner Vivek Ramaswamy hatte dort eine millionenschwere Werbekampagne geschaltet, in der Actons eigene, seit 1978 entfremdete Mutter die Demokratin als Lügnerin diffamiert. Obama verurteilt diesen Tabubruch scharf: Ramaswamy sei aus Verzweiflung bereit, das traumatische Schicksal eines von familiärem Missbrauch und Zelt-Obdachlosigkeit geprägten Kindes gnadenlos politisch auszuschlachten.
In Michigan nimmt der Kampf um einen Senatssitz noch düsterere Züge an. Der demokratische Kandidat Abdul El-Sayed wird von Republikanern wie Ted Cruz als Antisemit gebrandmarkt. Hintergrund sind frühere Äußerungen nach einem Angriff auf eine Synagoge sowie Werbespots linker Gruppen, die US-Unterstützung für Israel mit hohen Lebensmittelpreisen verknüpfen. Die Debatte spaltet selbst demokratische Kernwähler derart, dass der Verlobte der demokratischen Abgeordneten Haley Stevens öffentlich ankündigte, aus Protest den Republikaner Mike Rogers zu wählen.
Der Amtsinhaber im Weißen Haus setzt derweil auf maximale juristische Härte. In Alaska wies er das Justizministerium an, präventiv gegen eine mögliche Wahl der Demokratin Mary Peltola zu klagen, da ein Namensvetter des republikanischen Amtsinhabers Dan Sullivan auf dem Stimmzettel aufgetaucht war. Der Präsident wittert Betrug und droht der Gegenkandidatin offen mit strafrechtlicher Verfolgung. Ebenso scharf verurteilt Obama den Versuch der Regierung, die Abgeordnete Ilhan Omar aufgrund formaler Unklarheiten bei der Einbürgerung ihres Vaters aktiv abzuschieben – ein Vorgang, den er als illegitimen Einschüchterungsversuch der Exekutive bezeichnet.
Gleichzeitig gerät Obama selbst ins Visier konservativer Leitmedien. Seine offizielle Unterstützung für Kandidatinnen wie die in Florida antretende Angie Nixon wird ihm vom Wall Street Journal als offener Pakt mit dem Sozialismus ausgelegt. Nixon propagiert das landesweite Einfrieren von Mieten und eine fünfprozentige Vermögenssteuer zur Finanzierung direkter Transferleistungen. Dass der ehemalige Präsident derart weitreichende Eingriffe in die Wirtschaft protegiert, gilt Konservativen als Beweis, dass die einstige politische Mitte der Partei endgültig erodiert ist. Wenn am kommenden Dienstag die Wahllokale schließen, fällen die amerikanischen Wähler somit ein Urteil über zwei unversöhnliche politische Visionen, die das Land tiefer denn je spalten.
