Seit Jeff Bezos, Gründer von Amazon und einer der reichsten Menschen der Welt, die Washington Post im Jahr 2013 erwarb, hat sich die einstige Bastion des investigativen Journalismus und der kritischen Gegenstimme einem tiefgreifenden Wandel unterzogen. Was als Hoffnung auf eine innovative Zukunft begann, hat sich zunehmend zu einer Quelle der Kontroverse und Besorgnis entwickelt, insbesondere im Jahr 2025. Bezos‘ zunehmender Einfluss auf die redaktionelle Ausrichtung der Zeitung, insbesondere im Hinblick auf die Meinungsseiten, wirft die Frage auf, ob die Washington Post ihren Ruf als unabhängige und unerschrockene Stimme verliert und ob der berühmte Slogan der Zeitung – „Die Demokratie stirbt in der Dunkelheit“ – eine ironische Wendung nimmt.
Ein Jahr der Unruhe: Führungswechsel, Entlassungen und schwindende Abonnements
Das Jahr 2025 markiert einen Wendepunkt in der Geschichte der Washington Post, geprägt von einer Reihe von Ereignissen, die die interne Stabilität und die öffentliche Wahrnehmung der Zeitung erschüttern. Bereits im Januar entließ die Washington Post rund vier Prozent ihrer Belegschaft, was weniger als 100 Mitarbeiter betraf. Betroffen waren vor allem die Geschäftsbereiche der Post, darunter Anzeigenverkauf, Marketing und Druckprodukte. Diese Maßnahme wurde als Teil eines Plans zur Anpassung an veränderte Geschäftsbedingungen und zur Schaffung einer nachhaltigeren Zukunft dargestellt.
Trotz der Beteuerung, dass die Nachrichtenredaktion von den Entlassungen nicht betroffen sei, signalisierte der Schritt eine tiefere Krise. Die Washington Post hatte in den letzten Jahren mit sinkenden Einnahmen aus dem Printgeschäft und einem unzureichenden Wachstum des digitalen Abonnements zu kämpfen. Die Verluste beliefen sich im Jahr 2023 auf 77 Millionen Dollar, und die digitale Leserschaft war seit 2020 rückläufig.
Die Unzufriedenheit innerhalb der Redaktion wuchs, und im Januar wandten sich mehr als 400 Mitarbeiter in einem Brief an Jeff Bezos. Sie baten um ein Treffen, um ihre Bedenken hinsichtlich der jüngsten Führungsentscheidungen zu besprechen, die ihrer Meinung nach die Integrität der Institution in Frage stellten und zum Weggang angesehener Kollegen führten.
Der Brief kritisierte zwar niemanden namentlich, brachte aber die allgemeine Sorge über die Führung der Post zum Ausdruck. Die Mitarbeiter betonten, dass ihre Bedenken nichts mit der Entscheidung von Bezos zu tun hätten, die Unterstützung von Präsidentschaftskandidaten einzustellen. Vielmehr ging es ihnen darum, den Wettbewerbsvorteil der Zeitung zu erhalten, verlorenes Vertrauen wiederherzustellen und eine offene Kommunikation mit der Unternehmensführung aufzubauen.
Die Unruhe in der Redaktion gipfelte im Rücktritt von Chefredakteurin Sally Buzbee im Juni 2024. Ihr Nachfolger, Robert Winnett, zog seine Kandidatur nach heftigen Reaktionen der Mitarbeiter zurück. Zuvor hatte Bezos angekündigt, dass die Post keine Wahlempfehlung für Kamala Harris abgeben würde. Mehrere Mitglieder der Meinungsredaktion traten daraufhin zurück. Die Pulitzer-Preis gekrönte Karikaturistin Ann Telnaes kündigte, nachdem ein Cartoon, der Bezos vor einer Statue von Donald Trump kniend darstellte, abgelehnt wurde.
Bezos‘ Doktrin: „Persönliche Freiheit und freie Märkte“
Der wohl umstrittenste Schritt von Jeff Bezos war die Ankündigung einer neuen Ausrichtung des Meinungsteils der Washington Post. Zukünftig sollten Kommentare ausschließlich auf der Verteidigung „persönlicher Freiheiten und freier Märkte“ basieren. Bezos argumentierte, dass das Internet die Aufgabe, ein breites Spektrum an Meinungen abzubilden, bereits übernommen habe. Er sei stolz auf Amerika und überzeugt, dass Freiheit im wirtschaftlichen Bereich und überall sonst ein wichtiger Teil des amerikanischen Erfolgs sei.
Diese Ankündigung löste einen Sturm der Entrüstung aus. Meinungsredakteur David Shipley trat zurück, anstatt die neue Richtung mitzutragen. Er hatte zuvor versucht, Bezos von der neuen Strategie abzubringen, da er die Meinungsvielfalt als Markenzeichen der Washington Post ansah. Die Einschränkung der Themen auf ein engeres Spektrum von Ansichten könnte sich als schwierig erweisen, so Shipley.
Die Reaktionen auf Bezos‘ Vorstoß fielen unterschiedlich aus. Einige von Trumps wichtigsten Verbündeten, darunter Elon Musk, begrüßten den Schritt. Kritiker hingegen warfen Bezos vor, er wolle das Medium in Richtung Trump und seiner Anhänger ausrichten. Senator Bernie Sanders bezeichnete Bezos‘ Vorgehen als Beispiel für Medieneigentum durch Oligarchen.
Die Folgen: Kritik, Abonnementsverluste und ein gespaltenes Team
Die neue Ausrichtung des Meinungsteils hatte unmittelbare Konsequenzen. Jeff Stein, der Chefökonomiereporter der Washington Post, bezeichnete Bezos‘ Ankündigung als „massiven Eingriff“ und betonte, dass abweichende Meinungen nicht mehr veröffentlicht oder toleriert würden. Er drohte mit sofortiger Kündigung, sollte Bezos versuchen, sich in die Nachrichtenredaktion einzumischen.
Der ehemalige Chefredakteur Marty Baron kritisierte Bezos‘ Entscheidung als „beunruhigende Rückgratlosigkeit“ und warf ihm vor, aus Angst vor den Konsequenzen für seine anderen Geschäftsinteressen zu handeln. Die Washington Post verlor infolge der Kontroversen um die Wahlempfehlung und die neue Ausrichtung des Meinungsteils zahlreiche Abonnenten.
Die Stimmung innerhalb der Redaktion scheint miserabel zu sein. Der Weggang von erfahrenen Journalisten und die Angst vor Zensur und Einflussnahme belasten das Arbeitsklima. Die Washington Post, einst ein Symbol für unabhängigen Journalismus, steht vor der Herausforderung, ihren Ruf und ihre Glaubwürdigkeit wiederherzustellen.
Ein Blick in die Zukunft: Kann die Washington Post ihre Identität bewahren?
Die Entwicklungen bei der Washington Post im Jahr 2025 werfen grundlegende Fragen nach der Rolle von Medienunternehmen im digitalen Zeitalter und dem Einfluss von Milliardären auf die öffentliche Meinung auf. Kann eine Zeitung, die von einem der reichsten Menschen der Welt kontrolliert wird, wirklich unabhängig und unparteiisch sein? Oder wird die Washington Post zunehmend zu einem Sprachrohr von Bezos‘ persönlichen und wirtschaftlichen Interessen?
Die Antwort auf diese Fragen ist entscheidend für die Zukunft der Washington Post und für die Gesundheit der Demokratie insgesamt. Wenn die Washington Post ihren Ruf als kritische und unabhängige Stimme verlieren sollte, würde dies eine Lücke in der Medienlandschaft hinterlassen, die nur schwer zu füllen wäre. Es liegt an Jeff Bezos, den Verantwortlichen der Washington Post und den Journalisten selbst, sicherzustellen, dass die Demokratie nicht in der Dunkelheit stirbt, sondern im Licht der Wahrheit und der Vielfalt der Meinungen erblüht.
Es bleibt abzuwarten, ob die Washington Post unter der Führung von Jeff Bezos ihre Identität als unabhängige und unerschrockene Stimme bewahren kann. Die kommenden Monate und Jahre werden zeigen, ob die Washington Post die Herausforderungen des digitalen Zeitalters meistern und ihren Platz als eine der wichtigsten Zeitungen der Welt verteidigen kann.
